La vénérable Jeanne Mance, née en France au début des années 1600, est une véritable pionnière de la Nouvelle-France, plus particulièrement sur le territoire de ce qui est aujourd’hui Montréal, ville l'ayant officiellement reconnue comme étant sa cofondatrice.

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S’étant consacrée à la vocation de soignante, elle prodigue d’abord des soins aux victimes de la guerre de Trente Ans ainsi que de la peste. C’est à l’âge de 33 ans qu’elle se donne pour mission de se rendre jusqu’en Nouvelle-France pour y servir,  alors que ce territoire est à cette époque en pleine expansion. Accompagnant les jésuites à bord de son navire, elle accoste à Québec en août 1641 après un rude voyage de trois mois. Elle dirige ensuite les opérations de la construction des barques qui transportent les membres de l’expédition à l’hiver 1942. Dès le printemps, le convoi effectue son départ vers Montréal pour y construire des bâtiments. Jeanne fait partie du premier groupe d’organisateurs et de bâtisseurs.

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Arrive ensuite l’automne quand l’infirmière commence à prodiguer des soins aux soldats dans une installation précaire. Au fil du temps, des cabanes en rondins sont construites pour y accueillir les colons et une fois l’installation de ces derniers devenue moins précaire, on débute la construction de vraies maisons où Jeanne y installe son Hôtel-Dieu. Début de l’été 1644, Jeanne fait construire un modeste bâtiment en territoire autochtone afin d’y abriter six lits pour hommes ainsi que deux pour femmes. Étant devenu trop petit pour pallier la demande, le bâtiment est remplacé par un nouvel édifice dix ans plus tard. C’est l’Hôtel-Dieu de Montréal tel qu’on le connaît aujourd’hui, ou presque!

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Jeanne Mance a été, au cours de sa carrière sur les terres canadiennes, marraine de 41 filles de la colonie. Elle s’est éteinte en 1973 à Montréal et sa dépouille a été placée dans la crypte de la chapelle de l’Hôtel-Dieu. Elle sera reconnue vénérable suite à sa Congrégation autorisée par le pape François. Le répertoire de la Commission de toponymie du Québec révèle 37 éléments de la géographie québécoise nommés en l’honneur de Jeanne Mance.

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